【千葉】青春18きっぷで行く菜の花絶景スポット～小湊鉄道～

そんな小湊鉄道の旅でポイントとなるのが「房総里山トロッコ号」。これはかつて小湊鉄道で活躍したSLをモチーフにした機関車が引っ張る観光トロッコ列車ですが、特に土休日は（最大で）10往復の列車のうちの3往復がこの里山トロッコ号となりますので、どこかでこの列車を使わないと円滑な観光スケジュールが組めません。

里山トロッコ号は移動手段としてだけではなく、乗車そのものが楽しい観光列車。展望車と普通車（窓付き車両）がありますが、特に展望車は窓ガラスもなく、天井もシースルーでとても開放的。美しい房総の里山風景を全身に感じながら列車の旅を楽しむことができますよ。

乗車には500円の整理券が必要ですが、事前の申し込みもできますので、繁忙期の週末は早めに予約をしておくことをお勧めします！

この小湊鉄道は、創立100年以上を迎えており、現在も全線非電化（クリーン
ディーゼル）による運行を続けています。これは、変わりゆく時代の中に「懐かしさ・あたたかさ」を残していきたいという考えに基づいたもので、レトロな車両でのどかな田園風景をゆったりと走る、非日常体験を味わうことができる列車です。
この活動の成果として、2017年に駅舎・橋梁・発電所など22の施設が『国の有形登録文化財』となり、2018年には「小湊鐵道とその沿線の景観」が『ちば文化資産』として登録されました。


＜施設情報＞
名称：小湊鉄道

飯給駅

飯給は、いかにも房総の里山、というロケーションにある無人駅で、周囲に目立った観光スポットもありません。

それなのになぜこの飯給駅がSNSなどで話題を集めているかというと、黒くて大きな囲いが答えです！

近づいてみるとドアの脇には女性のマーク。そう、ここは女性用のトイレ、しかも「世界一大きな野外トイレ」、「世界で一番広いトイレ」と言われている知る人ぞ知るトイレなのです。

月崎駅

飯給から養老渓谷方面へ１駅、里山トロッコ号も停車する月崎駅は「チバニアン」命名のきっかけとなった地層への最寄り駅。
「チバニアン」とは「千葉の時代」という意味。市原市田淵にある地層に最も新しい地磁気逆転の記録が残っていたため、時代を分ける境界がよくわかる地層として世界的に認められ、日本の地名が初めて地質年代につけられることになりました。

実際に現地に行ってみると川沿いに地層があるだけで、なかなかそのすごさがわからないため、事前にビジターセンターに立ち寄って少し勉強してから見学することをおすすめします。

なお、月崎の観光スポットは少し駅から離れていますので、駅前のYショップ朝日屋でレンタサイクルを借りて出かけると便利です。

＜チバニアンビジターセンターの基本情報＞
住所：千葉県市原市田淵1157
電話番号：0436-96-2755
アクセス：月崎駅から約2キロ

養老渓谷駅

養老渓谷駅では、レトロな駅舎も見どころ。自然豊かな場所に佇んでいるのでとても静寂な雰囲気が漂っています。
また、小湊鉄道沿線で一番メジャーな観光地「養老渓谷」の最寄り駅ということもあり、駅前のバス停には観光バスなどもたくさん止まっていました。

養老渓谷へは、徒歩で行くのは少し遠いので、路線バスへ乗車することをお勧めします！
菜の花の絶景スポットへもこの養老渓谷駅が最寄り駅。
駅から徒歩約20分～30分なので、ぜひ訪れてみてくださいね。

ちなみに、自分が乗車した電車が菜の花畑を通る姿を写真に収めることは時間的に難しいので、次の電車もしくは反対車線を走る列車を、菜の花畑から撮影することになります。
菜の花畑の周辺にはカフェなどはないので、電車の時間をよく調べてから訪れるようにしてください！

観光客の方が多く訪れることを想定してか、駅の目の前には観光情報施設があります。
ここでは、レンタサイクルの申込やお土産の購入、観光情報の収集などに便利な施設です。鉄道沿線には、お土産を調達できるスポットが少ないので、ぜひ立ち寄ってみてはいかがでしょうか。

大原駅

いすみ鉄道の終着駅、大原駅。
JR外房線も通っている、いすみ鉄道の沿線で一番大きい駅といわれています。

駅前には、レトロな喫茶店もあり、次の電車までのひと時をゆっくり過ごすのにお勧めです！また、大原駅は千葉の端にあり海もすぐそばに！
海のにおいを感じられる駅なので、五井から乗車した方は、房総半島を横断した達成感もあじわうことができるのでおすすめですよ！